Nepeta: dal latino nepeta (m), di origine preindeuropea.
Alcuni fanno derivare il nome dalla città etrusca di Nepet, dove pare la Nepeta fosse coltivata.
Cataria: dal latino catus, gatto, per la predilezione che questi animali hanno per il forte aroma della pianta, che li eccita, particolarità a cui si devono altri nomi comuni con i quali la pianta è anche conosciuta.

All’infuso preparato con le sommità fiorite della
Nepeta, si attribuiscono proprietà anticatarrali, carminative, utili cioè per prevenire la formazione e favorire l’eliminazione dei gas intestinali, emmenagoghe, sedative, spasmolitiche e stimolanti.
In tempi trascorsi si masticavano foglie fresche di Nepeta nella speranza di alleviare il mal di denti; l’infuso si ritiene possa risolvere l’acidità di stomaco, alcune forme di amenorrea, la tosse asinina ed altro ancora; i cataplasmi sono raccomandati per la cura dell’acne e negli Stati Uniti si fumano sigarette con foglie secche di Nepeta contro il singhiozzo.
La Nepeta è presente in una antica ricetta per preparare i Trochisci Isterici, che “vagliono per le bruttezze de’ colori delle Putte, & Vedove, & ne sollevano tutti quegli accidenti, gli quali sono cagionati dagli vapori cattivi, che s’’nnalzano dall’Utero verso il Cuore”.