Mirto: dal latino myrtus, greco myrtos, di origine semitica, derivante dalla stessa radice di myron, che significa “essenza profumata”.
Alcuni autori fanno derivare il nome da quello di Myrsine, mitologica fanciulla trasformata da Pallade in Mirto; altri da mirra, per il suo profumo. Toponimi molto frequenti nelle campagne liguri, come ad esempio Murtà, Murtei, Morteo e la stessa località Mortola di Ventimiglia, dove sono i meravigliosi giardini Hanbury, derivano il nome dalla consistente presenza di piante di Mirto.

In varie preparazioni, per uso interno o per uso esterno, alle foglie del Mirto sono state attribuite nel tempo molte proprietà: antisettiche disinfettanti; antifermentative; antinfiammatorie, efficaci anche nei casi di emorroidi; antireumatiche; antiemorragiche ed astringenti per l’elevato contenuto di tannini; balsamiche per le vie respiratorie; diuretiche, con benefici effetti nelle cistiti; sedative; vulnerarie. Il mirtolo, contenuto nell’olio essenziale del Mirto, è stato anche indicato nelle febbri malariche come efficace succedaneo della chinina.
Ippocrate prescrive alle donne affette da afte ed ulcere ai genitali, irrigazioni con acqua di Mirto o con vino in cui sia stato cotto del Mirto. Nei casi di stranguria (difficoltà di orinare) la cura è più complicata: Mirto secco sulla brace, per fumigazioni della parte, utilizzando, a mo’ di imbuto rovesciato, una zucca indiana (Lagenaria vulgaris) infilata nei genitali.
Plinio ricorda l’olio di Mirto con cenere di lepre per arrestare la caduta dei capelli, o con cenere di zoccolo di mulo per chiudere le chiazze alopeciche; radice di Mirto carbonizzata con sangue mestruale per procurare l’aborto; vino di Mirto con cenere di lumache africane per la dissenteria e tordi con bacche di Mirto per i disturbi urinari.
Dioscoride, citato dal senese Mattioli nel XVI secolo, raccomanda l’olio di Mirto come utile per le ulcere del capo, le scottature, “le fracassature delle membra, …le posteme (ascessi, pustole) del sedere”; mentre il vino di Mirto giova “al budello del sedere, & à i flussi delle donne … & prohibisce il cascar de i capelli.” Antichi testi di medicina assicurano che lo sciroppo mirtino di Mesuè, medico siriano vissuto nell’undicesimo secolo, “giova alla diarrea ostinata” e che l’unguento della contessa di Vadra, con bacche ed olio di Mirto, e molti altri ingredienti, “ritiene il feto; prohibisce l’Aborto; rimedia alle … Hemorroidi; vale nella Gonorrea”.