Malva: dal latino malva (m) di origine preindeuropea.
Malaché, nome greco della pianta, deriva da malakòs, con significato di “molle”, per le sue proprietà emollienti.
Per le stesse proprietà alcuni autori riferiscono il nome al latino mollit alvum, che ammorbidisce il ventre.
Da non confondere con la Malva regina (Lavatera trimestris) o con il Malvone (Althaea rosea); molto simile invece la Malva alcea, riconoscibile dai fiori più grandi.

Della Malva, detta nientemeno che omnimorbia: buona per tutti i mali, ed ancor oggi tra le droghe medicinali più vendute dagli erboristi, si utilizzano, in infusi, decotti ed estratti, i fiori, le foglie e le radici, riconoscendone proprietà antinfiammatorie; bechiche; emollienti, dovute alla presenza di mucillagini; espettoranti, nei casi di bronchiti e catarri persistenti; dolcemente lassative; pettorali, nelle affezioni delle vie respiratorie; rinfrescanti.
Decotto di Malva con semi di ortica e grasso d’oca è una ricetta di Ippocrate per un pessario mondativo, per purgare l’utero e svuotarlo. Foglie di Malva, con altri ingredienti, compaiono nella ricetta dell’olio di San Biagio, che fu vescovo di Sebaste alla fine del III secolo, per la preparazione del suo famoso rimedio per il mal di gola.
Plinio, per le tonsille infiammate, raccomanda gargarismi con latte di capra bollito con Malva e sale; per la dissenteria prescrive clisteri di formaggio vaccino fresco insieme a decotto di Malva.
Marziale, in uno dei suoi famosi salaci epigrammi, invita un certo Febo, che ha la faccia da stitico, a ricorrere alle lattughe ed alle Malve lassative.
Decotti di Malva giovano per le emorroidi; cataplasmi per le gengive infiammate ed anche per le punture di insetti; clisteri per le gastroenteriti; pediluvi per i piedi gonfi.
Tenuta per rimedio valido contro la gonorrea, in epoca antica è anche considerata un rimedio efficace dopo i bagordi ed ancora un potente afrodisiaco, il cui effetto si otteneva legandone tre radici vicino all’organo sessuale; in epoca medioevale, al contrario, ha fama di calmante antiafrodisiaco e si ritiene dissolva la malinconia.
Decisamente appartenente alla sfera della magia era l’uso che pare si facesse della Malva, per accertare la sussistente o meno verginità di una fanciulla. Alfredo Cattabiani riporta nel suo Florario le modalità della prova, come indicate nel De secretis mulierum attribuito ad Alberto Magno: “Fac eam mingere super quandam herbam quae vulgo dicitur malva de mane; si sit sicca, tunc est corrupta”, inutile la traduzione.